El final de la fiesta
El "reventón" de las punto-com produjo en los años posteriores una serie de importantes cambios en la forma en que las empresas enfrentan las TIC's. Uno de los mejores resúmenes de este nuevo escenario, lo constituye el artículo "IT doesn't matter", de Nicholas G. Carr. En este artículo se mencionan como las empresas han cambiado radicalmente la visión que tienen de la tecnología, en el entendido de que hoy en día resulta prácticamente imposible obtener ventajas competitivas de ésta y se tiende a considerar las TIC's como "commodities". Señales claras de esto, lo constituyen el considerable incremente del outsourcing y la constante búsqueda por disminuir los costos y gastos en tecnología.
La perspectiva del proveedor
El artículo de Carr ha causado bastante revuelo y sin duda ha cambiado la visión de muchos compradores de tecnología. En especial, respecto al gasto en tecnología y la relación con sus proveedores. Por lo tanto, surge la duda de cómo van a enfrentar dichos proveedores de tecnología este nuevo escenario.
Tal como se menciona en el artículo, hasta ahora, los proveedores habían obtenido grandes beneficios de la comercialización de software, principalmente por el efecto conocido como "vendor lock-in". Esto consiste en que las empresas al comprar cierta tecnología, quedaban irremediablemente "cazadas" con ésta (en general de un único proveedor y basadas en estándares propietarios), lo que significaba que en el tiempo resultaba tremendamente costoso y de gran impacto, moverse a otra tecnología de la competencia. Además esto no necesarialmente solucionaba el problema de fondo, porque existía el riesgo de caer nuevamente en el mismo ciclo, en incluso enfrentarse a situaciones peores que la original.
Pero esto está cambiando rápidamente. Las empresas han comprendido los beneficios de los estándares abiertos y la disponibilidad de múltiples proveedores. Sin duda, en este contexto, el Open Source constituye una excelente alternativa y ya hoy en día existe un creciente interés en este tipo de soluciones tecnológicas.
El software como servicio
Otro cambio fundamental que se ha dado en estos últimos años, consiste en entender el negocio de las TIC's, como la prestación de servicios más que como vender "cajas". Un claro ejemplo de esto es IBM, que hoy en día se define como una empresa prestadora de servicios, lo que quedó demostrado con la adquisición de PriceWaterhouseCoopers Consulting como forma de posicionarse en esta área.
Este cambio, sin duda, tiene un enorme impacto en los proveedores de
tecnología. En la actualidad, las estructuras de venta y desarrollo de software, se basan en que los clientes pagan individualmente la mayor parte de los costos del desarrollo de los productos y software que utilizan. Sin embargo, los clientes están buscando fórmulas para pagar sólamente por lo que efectivamente usan y no asumir el costo total de los desarrollos.
El Open Source como modelo
En este nuevo escenario, creo que el Open Source tiene mucho más que
ofrecer de lo que incluso la gente ligada a la tecnología vislumbra. En términos simples, el Open Source es más que nada un modelo de
colaboración, donde quedan expresados con claridad los deberes y derechos de quienes desarrollan y usan un software. Además en la práctica, implica que un grupo amplio de personas y empresas, asumen los costos de desarrollo y mantención de un programa o herramienta de software, bajo el entendido de que constituye un beneficio para todos.
Además se debe considerar, de que existen bastantes casos donde el Open Source más que desplazar a alguna solución propietaria, satisface una demanda en un área que puede ser considerada poco atractiva o rentable para los proveedores comerciales.
El Open Source como ventaja competitiva
Considerando todos los factores mencionados anteriormente, mi visión es que el Open Source puede constituir también una enorme oportunidad para las empresas que desarrollan software, en su constante búsqueda de ventajas competitivas:
El Open Source se beneficia del Open Source: En la actualidad existe una enorme cantidad de software disponible bajo el modelo de Open Source. Sin embargo, con frecuencia se torna complejo desarrollar soluciones a partir de estos programas, por el licenciamiento bajo el que se encuentran disponibles y las condiciones que impone sobre los programas desarrollados a partir de éstos ("derivative works"). Sin embargo, esto en general no ocurre, si se distribuye el software desarrollado bajo una licencia equivalente. El software como servicio: el hecho de dejar disponible una solución bajo Open Source, se ve bastante diferente, cuando se evalúa desde la perspectiva del software como un servicio. A pesar de dejar disponible el código fuente de un sistema, existe una serie de otros elementos -tan o más claves- que conforman el servicio que finalmente se presta a los clientes y sobre los cuales no existe ningún tipo de obligación de hacerlos públicos.
Por el contrario, licencias como la GPL, definen que expresamente toda mejora que se realice sobre un software bajo open-source deberá dejarse disponible bajo un licenciamiento equivalente. Esto constituye un importante obstáculo para cualquier empresa que desee prestar servicios utilizando dichos programas, ya que no podrá generar "extensiones" o incorporar mejoras al software, a menos que también las deje disponibles a la comunidad.
Además existen modelos complementarios -bastante menos conocidos- que pueden constituir ventajas para quien desarrolla el software, como por ejemplo: el licenciamiento dual (que permite a quien posee el copyright de un software, generar una segunda licencia no open-source y pagada) y la posibilidad de hacer público el software con un cierto desfase (de forma de al menos desincentivar el uso "egoísta" del software por parte de un competidor directo).
Además no se debe despreciar la depuración, soporte y eventuales
mejoras que se pueden obtener de la comunidad y que aportan directamente a la calidad de la solución desarrollada y por lo tanto,
al servicio que presta la empresa a sus clientes en el tiempo.
La base instalada: otro elemento importante lo constituye el efecto que podría tener el desarrollar soluciones bajo open-source, sobre el universo de clientes potenciales que una empresa -en especial pequeña- podría tener. En un mercado local (por ejemplo Chile), en general una solución de calidad y sin costos de licenciamiento, puede ser una excelente alternativa para las empresas y por lo tanto, permitir que la empresa que la desarrolló acceda a muchos más clientes e incluso con un esfuerzo de venta mucho menor, en comparación con otra que cobre por sus licencias y por el servicio. Además es un hecho de que la solución open-source en el tiempo requerirá soporte y servicios.
Respecto a mercados internacionales, existirá un natural interés por establecer alianzas entre la empresa que desarrolló el software y las que pretenden prestar servicios a partir de éste. Por otra parte, en especial en mercado pequeños, la existencia de una solución open-source (con un nivel de calidad adecuado), puede determinar una enorme barrera para que otras empresas desarrollen soluciones similares bajo un modelo propietario.
- Liderar o seguir: El hecho de desarrollar un solución open-source o incluso sólo liderar o apoyar su proceso de desarrollo, puede determinar para una empresa enormes beneficios de largo plazo. Si se posee el copyright del software o si se lidera el proyecto, siempre existirá la posibilidad de influenciar las decisiones que tome el proyecto, en áreas críticas como la dirección y velocidad con que éste avanza. En este sentido, en la actualidad existe un importante número de proyectos bastante conocidos y utilizados, que se encuentran con poco o nulo apoyo de empresas. Un eventual apoyo, además de tener un efecto favorable sobre la comunidad entorno al proyecto, puede implicar importantes ventajas para una empresa en el mediano plazo, en especial, respecto a la prestación de servicios a partir de dicho programa.
Conclusión
En resumen, mi visión es que el escenario actual de las TIC's determina que el Open Source puede constituir una interesante oportunidad para las empresas que desarrollan software y no una amenaza, como comúnmente se ve. Sin embargo, para esto se analizar en forma más amplia las motivaciones y alcances de este modelo e incorporarlo a la forma en que las empresas entienden el negocio del software. |
